黃金的化學符號為Au，Au的名稱來自羅馬神話中的黎明女神歐若拉（Aurora ），意為閃耀的黎明。
古代印加人把黃金視為太陽的汗珠， 古埃及的法老堅持要埋葬在黃金這種神之肉里 ，圣經馬太福音提及的東方三博士帶來的禮物之一就是黃金，而圣經啟示錄形容圣城耶路撒冷的街道由純金制作。
大約是公元前5000年，它們和銀都存在于地殼的金屬層，隨著羅馬帝國的衰落，黃金的挖掘和生產停滯了幾乎1000年，直到1492年西班牙人發現美洲，14世紀把金子視為太陽的汗珠的印加人征服了奇穆帝國并命令奇穆的金匠為太陽神廟的每一寸墻壁鍍上金子。
15世紀在黃金的驅使下，西班牙征服了阿茲特克帝國，獲得了阿茲特克的大量黃金儲備，以此復興西班牙經濟。1531年Pizarro入侵秘魯，俘虜了印加統治者Atahualpa ，立即下令融化印加所有的黃金運回西班牙。