北京古舊書回收，甲骨文時代，文字刻在龜甲或獸骨上，龜甲獸骨是用片來作單位的。從周、秦到漢，字大都寫在竹片木條上，竹片稱為簡，木條稱為牘。把若干簡、牘用牛皮繩子串起來，就是冊。這種牛皮繩子稱為韋。冊這個字就是一個象形字，很象牛皮繩把竹木片串連起來。把書籍一冊一冊放在竹編的籮筐里，裝滿一筐的書叫做一部。在簡牘上寫字的同時，還把字寫在絲織品上，這種書稱為帛書。把這種寫了字的帛卷成筒形，有軸可以舒展，每一筒就叫卷。明胡應麟說：凡書，唐以前皆為卷軸，蓋今世所謂一卷即古之一軸，書每五卷或十卷放在一起，用一塊帙（布或帛）蓋上，這五卷或十卷書就為帙。卷帙浩繁就是指書籍數量多。
造紙術印刷術發明后，一本一本的書出現了，但其計量單位仍沿用了冊、部、卷等名稱。
