筒是液壓缸的主體，其內孔一般采用鏜削、絞孔、滾壓或珩磨等精密加工工藝制造，要求表面粗糙度在 0.1～0.4μm，使活塞及其密封件、支承件能順利滑動，從而保證密封效果，減少磨損；缸筒要承受很大的液壓力，因此，應具有足夠的強度和剛度。端蓋裝在缸筒兩端，與缸筒形成封閉油腔，同樣承受很大的液壓力，因此，端蓋及其連接件都應有足夠的強度。設計時既要考慮強度，又要選擇工藝性較好的結構形式。
螺紋式連接，有外螺紋連接和內螺紋連接兩種，其特點是體積小，重量輕，結構緊湊，但缸筒端部結構復雜，這種連接形式一般用于要求外形尺寸小、重量輕的場合。
拉桿式連接，結構簡單，工藝性好，通用性強，但端蓋的體積和重量較大，拉桿受力后會拉伸變長，影響效果。只適用于長度不大的中、低壓液壓缸。
焊接式連接，強度高，制造簡單，但焊接時易引起缸筒變形。
活塞與活塞桿的連接最常用的有螺紋連接和半環連接形式，除此之外還有整體式結構、焊接式結構、錐銷式結構等。螺紋式連接，結構簡單，裝拆方便，但一般需備螺母防松裝置；半環式連接，連接強度高，但結構復雜，裝拆不便，半環連接多用于高壓和振動較大的場合。
活塞式液壓缸可分為單桿式和雙桿式兩種結構，其固定方式由缸體固定和活塞桿固定兩種，按液壓力的作用情況有單作用式和雙作用式。在單作用式液壓缸中，壓力油只供液壓缸的一腔，靠液壓力使缸實現單方向運動，反方向運動則靠外力（如彈簧力、自重或外部載荷等）來實現；而雙作用液壓缸活塞兩個方向的運動則通過兩腔交替進油，靠液壓力的作用來完成。
