廢鋼鐵就是使用鋼鐵材料制成的各種機械設備、交通工具、農用機械、機具、建筑物鈴材、軍事用品、生活用品等。
廢鋼鐵按其產生的來源可以劃分為兩大類，一是社會上各行各業因報廢折舊產生的廢鋼鐵(簡稱折舊性廢鋼鐵)。另一類是在各種生產過程中產生的廢鋼鐵(簡稱生產性廢鋼鐵)。
鋼鐵工業主要的鐵源為鐵礦石。每生產1 噸鋼，大致需要各種原料（如鐵礦石、煤炭、石灰石、耐火材料等）4～5噸,能源折合標準煤(指發熱值為7000千卡/公斤的煤)0.7～1.0噸。而利用廢鋼作原料直接投入煉鋼爐進行冶煉，每噸廢鋼可再煉成近1噸鋼,可以省去采礦、選礦、煉焦、煉鐵等過程，顯然可以節省大量自然資源和能源。
各種煉鋼方法利用廢鋼的程度是不同的。氧氣轉爐煉鋼一般可用15～25%的廢鋼，采用預熱廢鋼技術則可用廢鋼30～40%；平爐煉鋼理論上可以 用廢鋼，但一般用量為20～60%；電弧爐煉鋼幾乎全部利用廢鋼作原料。廢鐵一般作高爐煉鐵或鑄鐵原料，少量干凈廢鐵也用作煉鋼原料。
每年都會產生廢金屬。如果隨意處理廢金屬，不僅會污染環境，還會浪費有限的金屬資源。據估計，回收用過的鋁罐可以節省20％的成本，并可以節省90％到97％的用于制造新罐的能源。回收1T廢鋼可以使優質鋼達到0.9 t，可以節省47％的成本，并減少空氣污染，水污染和固體廢物。因此，樹立可持續發展的理念，加強垃圾的分類和處理，回收和再利用廢金屬，具有巨大的經濟和社會效益。