由發動機、發電機和控制系統組成，所以叫發電機組。
柴油發電機組是以柴油機為原動機，拖動同步發電機發電的一種電源設備。是一種起動迅速、操作維修方便、投資少、對環境的適應性能較強的發電裝置。
傳統市場主要是指歐洲及北美區域，歐美市場是全球柴油發電機組市場。市場主要推動力來自蓬勃發展的IT科技、電信領域及部分歐盟的補助資金。
柴油發電機組新興市場主要包括中東和非洲地區、東南亞及大洋洲地區、南美地區等。中東和非洲地區需求主要來自基礎設施建設、石油勘探行業及電力設施不完善產生的電力供應缺口；該地區具有巨大的經濟潛力。
柴油發電機組是一種中小型的發電設備。它具有機動靈活、投資較少、啟動方便等優點，廣泛應用于通訊、采礦、筑路、林區、農田灌溉、野外施工和國防工程等各部門。柴油發電機組也是自備電站中的一種交流供電設備。
柴油發電機組可以單臺機組運行，也可以多臺并聯運行和并入電力系統運行。單臺機組運行受到許多條件的限制：若其功率滿足重載工況要求，輕載運行時就會降低機組運行的經濟性，且其備用機組還要與運行機組容量相同。采用多臺機組并聯運行和并入電網運行，可擴大供電容量，提高供電的可靠性，其備用機組有一臺即可，相對減少了備用機組的容量。實現并聯運行需滿足以下4個條件：①端電壓相等；②頻率相等；③相位一致；④相序一致。同時還要有運行保護裝置，能自動地合理地分配和調整有功功率和無功功率，使機組間的調頻特性和調壓特性曲線趨向接近。
