柴油發電機組是一種中小型的發電設備。它具有機動靈活、投資較少、啟動方便等優點，廣泛應用于通訊、采礦、筑路、林區、農田灌溉、野外施工和國防工程等各部門。柴油發電機組也是自備電站中的一種交流供電設備。
柴油發電機組適用于市電電網不能輸送到通信局站、礦區、林區、牧區和國防工程等場合，要求能獨立供電，作動力和照明的主電源。對于市電的地區，而供電可靠性要求高，不允許停電和要求幾秒內能訊速恢復供電的單位，例如通信、銀行、賓館、機場等重要部門，可作為應急備用電源，一旦市電停電能迅速提供穩定的交流電源。
按照控制和操作的方式分類，可分為現場操作發電機組、隔室操作發電機組和自動化發電機組。
1） 現場操作發電機組。操作人員在機房內對發電機組進行啟動、合閘、調速、分閘、停機等操作。這類發電機組運行時所產生的振動、噪聲、油霧和廢氣對操作人員的身體有不良影響。
2） 隔室操作發電機組，這類發電機組的機房和控制室分開設置，操作人員在操作室內對機房內的柴油發電機組進行啟動、調速、停機等操作，并對機組的運行參數進行監測，對機房內的輔機也實施集中控制。隔室操作可改善操作人員的工作環境。
3） 自動化發電機組。經過各有關單位的多年研究，柴油發電機組的自動化可實現無人值守，其中包括機組自啟動、自動調壓、自動調頻、調載、自動并車、按負荷大小自動增減機組、自動處理故障、自動記錄打印機組可在市電中斷后10-15s自動啟動，代替市電進行供電。
柴油發電機組可以單臺機組運行，也可以多臺并聯運行和并入電力系統運行。單臺機組運行受到許多條件的限制：若其功率滿足重載工況要求，輕載運行時就會降低機組運行的經濟性，且其備用機組還要與運行機組容量相同。采用多臺機組并聯運行和并入電網運行，可擴大供電容量，提高供電的可靠性，其備用機組有一臺即可，相對減少了備用機組的容量。實現并聯運行需滿足以下4個條件：①端電壓相等；②頻率相等；③相位一致；④相序一致。同時還要有運行保護裝置，能自動地合理地分配和調整有功功率和無功功率，使機組間的調頻特性和調壓特性曲線趨向接近。
